La préparation des satellites

La préparation d’un satellite est un travail qui se fait par étapes sur des longues durées. Différentes parties interviennent, de la signature du contrat à la mise en orbite du satellite. Dans toutes ces étapes, le CNES joue un rôle majeur pour assurer une configuration optimale.

La préparation de la campagne en amont

Au commencement il y a d’abord la signature d’un contrat de lancement entre un opérateur ou un constructeur de satellite et Arianespace. Une fois ce contrat signé, le Chef de Mission débute environ 1 an avant l’arrivée du satellite en Guyane. Celui-ci avec le Directeur Des Opérations explique au client comment s’organise le travail sur place. Il invite alors le client à se rendre sur la base pour découvrir les installations et les ressources qui seront mis à sa disposition.

Le client établie ensuite une expression des besoins en termes de lancement et de préparation du satellite. Ce document est envoyé au CNES/CSG pour une analyse de la faisabilité du projet et est ensuite transmis à Arianespace. A son tour, Arianespace devient client du CNES/CSG et exprime ses besoins. Toute cette formalisation est nécessaire pour déterminer le prix du lancement.

Toutes les parties concernées entre dès lors en jeu :

L’ESA en tant que tant que propriétaire des installations
Arianespace en tant que client
Le CNES/CSG qui met en œuvre les moyens techniques nécessaires

Le satellite arrive alors en Guyane avec les équipes et le matériel nécessaire. Le client est responsable du transport de son satellite jusqu’en Guyane puis c’est le CNES/CSG qui prend en charge le transport jusqu'à la base spatiale.

Le CNES/CSG n’intervient à aucun moment sur le matériel du client mais réalise des prestations pour que le client puisse travailler sur son satellite.

Les ressources pour le support client

Le Service Support Client du CNES/CSG réalise des prestations de support au profit d’Arianespace et de ses clients. Il leur met ainsi à des locaux (les EPCU), des moyens et des équipement comme la distribution d’énergie fiabilisée, la climatisation, les moyens de levage et outillages, les fluides, les télécommunications, les équipements de protection individuelle, les équipements optique et vidéo, les mesures… Les prestations réalisées sont notamment les opérations de transit et transport du satellite et matériels associés, les analyses des fluides et des ergols du client, les supports aux ergoliers, les prestations télécom, optique et vidéo sans oublier la sauvegarde sol et la sûreté-protection.

En termes de ressources humaines impliquées dans ces prestations de support au client satellite, il reste très difficile de déterminer exactement combien de personnes sont concernées puisqu’elles ne sont pas toutes à temps plein sur les campagnes satellite. On peut cependant noter qu’avec 180 personnes, le service support client se charge, pour une campagne satellite :

de l’exploitation et de la maintenance des EPCU.
de la réalisation des prestations de support au profit des clients d’Arianespace pendant leur campagne de préparation des charges utiles dans l’EPCU.
de l’exploitation et de la maintenance des laboratoires de chimie, fluides et gaz, mesures physiques et grandeurs électriques.
de la manutention, du transport et des opérations douanières des éléments des satellites.
de la gestion et de la maintenance du parc de véhicules et moyens spécifiques de transport ou de manutention.
de la coordination des prestations de support.

Les étapes jusqu'à la mise en orbite

Les étapes de la préparation d’un satellite sont :

La phase des tests électriques et mécaniques du satellite ainsi que les tests d’étanchéité du système de propulsion. Le satellite est raccordé à un banc de contrôle puis le client vérifie toutes ses fonctions électriques et mécaniques.
La phase de remplissage et de pressurisation. Le client emmène ses propres équipes pour remplir le satellite ; le centre spatial fournit quant à lui les équipements de protection et les moyens logistiques nécessaires (camions, locaux d’habillage…).
La phase de pesage et de tests électriques.
La phase d’intégration du satellite à Ariane 5.
La chronologie de lancement est la dernière étape au cours de laquelle le client effectue les derniers contrôles électriques jusqu'à 10 mn avant le décollage. A cet instant l’alimentation électrique du satellite bascule sur les batteries de bord.

Repères

Campagne la plus longue :

11 mois pour le vol 145 (Ariane 5). Arrivée du satellite le 26 mars 2001 – décollage du lanceur le 28 février 2002.

Campagne la plus courte :

10 jours pour le vol 146 sur Ariane 4 en novembre 2001 et 10 jours pour le vol 153 sur Ariane 5 en juillet 2002.

Plus grand nombre de satellites sur une même campagne :

7 satellites pour le Vol 35 en janvier 1990 sur une Ariane 4 et 7 satellites pour le Vol 59 en septembre 1993 sur une Ariane 4

Plus gros satellite lancé :

Thaïcom-4 avec 6 500 kg de masse au décollage le 11 août 2005