Les satellites

Chaque lancement est vécu comme une réussite technologique et toute mission est considérée comme un succès dès lors que sont placés sur la bonne orbite les passagers d’Ariane, qu’il s’agisse de satellites, de sondes, de démonstrateurs ou encore de ravitailleurs, etc.

Un satellite dit naturel est un corps céleste gravitant sur une orbite autour d’une planète ou d’un autre corps.
Alors qu’un satellite artificiel est un corps lancé depuis la Terre de façon à devenir le satellite d’une planète. Il est en général porteur de divers équipements en vue d’exploration scientifique ou d’équipements de télécommunication servant à assurer des liaisons de radio, télévision, etc. Ces équipements constituent la charge utile du lanceur.

Pour fonctionner, le satellite a notamment besoin d’énergie et d’un système propulsif pour rejoindre son orbite finale et s’y repositionner dans le temps. La charge utile ou le satellite est donc installé sur une plate-forme qui lui fournit, conformément à ses exigences, tous les supports nécessaires à sa mission : puissance électrique, propulsion, antennes de réception et transmission des télécommandes et télémesures, logiciel de vol… (extrait du LAT5 n°91 p16)

A titre indicatif, près des deux tiers des satellites commerciaux actuellement en service dans le monde ont été lancés par Arianespace.