Campagne ATV 2 Johannes Kepler

Le Véhicule de Transfert Automatique - ATV 2 - Johannes-Kepler a été assemblé en un seul bloc, début novembre 2010. Après des mois d’assemblage, d'intégration et d’essais, les équipes opérationnelles de l’ATV ont réuni le spacecraft et la partie cargo, ce qui marque une étape phare dans la campagne qui a débuté le 1er juin 2010.  

Deux ans après le premier ATV (Jules Verne), l’ATV 2 s’apprête à remplir sa mission : ravitailler en frets (1,5 tonne) , carburant (860 kg), ergols (4 tonnes pour la correction d’orbite) et oxygène (100 kg), la Station Spatiale Internationale (ISS).

A l’issue de sa mission de six mois à bord de l’ISS, l’ATV sera chargé d’une dernière tâche : récupérer les rebuts de l’ISS qui seront détruits au moment de son entrée dans l’atmosphère.

26 mai 2010 - L’ATV 2 "Johannes Kepler" arrive en Guyane à bord du MN Toucan, en provenance de Brême. Il accoste à l’appontement de Pariacabo à Kourou après 13 jours de mer.

Déchargés du bateau, l’ATV et ses quelques 500 tonnes d’équipements quittent le port pour faire route vers le Centre Spatial Guyanais.

Arrivée à l’Ensemble de Préparation des Charges Utiles S5. Les équipes de campagne sont à pied d’œuvre pour accueillir cet occupant hors norme qui voyage en quatre parties distinctes.

Ouverture du conteneur. Le vaisseau va pouvoir entamer sa campagne de préparation qui nécessitera quelques 4 mois d’opérations au S5 avant son transfert au Bâtiment d’Assemblage Final (BAF).

Suspendue au pont, l’interface femelle de docking sur l’ISS permet de simuler l’accostage final d’ATV. La pièce verticale, devant l’opérateur, "la Probe", assure l’accrochage d’ATV à l’ISS. Elle est montée sur une vis sans fin qui permet le positionnement final du vaisseau et en particulier de l’interface de docking avec les connexions électriques et fluides.

Essai d’intégration. La partie suspendue au pont sert à valider à la fois le mécanisme de docking, la séquence d’accroche finale et les liaisons électriques et fluides. A noter que la précision de pilotage automatique de l’ATV va garantir le positionnement de la Probe sur l’ISS avec une précision inférieure à la taille d’une pièce de deux euros. Belle prouesse technologique à plus de 27000 km/h et 400 km d’altitude !

 Equipements stériles (les "bunny suit") pour les équipes qui vont assurer le chargement du cargo en fret. Pas un microbe ne doit être emmené sur l’ISS !

Vue de l’intérieur du module pressurisé (cargo). Au sommet, dans l’orifice libéré par l’ouverture du "Hatch", un ascenseur a été monté pour permettre de simuler le chargement du "late load cargo" : près de 400 kg seront en effet encore chargés sur le lanceur à J-12 et J-13 (fin janvier 2011) pour répondre aux besoins de dernière minute exprimés par les partenaires de l’ISS.

Un moment clé de la campagne : le déploiement des panneaux solaires. L’intégration de ces panneaux sur l’ATV ne peut en effet être réalisé qu’avec des panneaux déployés.

Une fois déployés, les panneaux sont intégrés à la structure d’ATV, puis repliés avant de subir un test grandeur nature de déploiement, notamment pour vérifier le fonctionnement des couteaux thermiques qui permettront de libérer les fixations.

Vue générale du hall propre d’intégration appelé EPCU S5C. Les 500 m² du hall sont totalement occupés par les opérations préliminaires à l’intégration d’ATV. Au fond, caché derrière les écrans de protection (blast shields), le cargo sur lequel sont conduits les tests de pressurisation des réservoirs ergols, eau et oxygène, destinés à ravitailler la station. Au premier plan, l’intégration et le test de déploiement d’un des panneaux solaires (11 m d’envergure, 4 panneaux de 1000 W chacun).

Chargement du cargo vu de la face arrière, laquelle sera condamnée avant d’intégrer le cargo sur ATV. On a chargé 1,3 tonnes de matériel au total, sans compter les 400 kg de late load qui seront chargés sur le lanceur.

Mise en place définitive de la porte de la face arrière du cargo. Les petits rectangles jaunâtres que l’on aperçoit sur la porte correspondent aux signatures et dédicaces des opérateurs. L’un d’eux a même inscrit : "If you can read this, you’re on the wrong face !"

Opération de pesée et de mesure du centre de gravité du cargo une fois chargé de ses 1,3 tonnes de fret.