Un bâtiment à part entière

A première vue, le mastodonte qui supporte le lanceur ne ressemble pas exactement à un bâtiment. Massive, blindée, mobile, apparemment hermétique, la table de lancement ne laisse en rien deviner ce qu'elle renferme.

A l'origine de la conception de la table Ariane 5, l'objectif était de pouvoir amener le lanceur et ses équipements d'interface sur un moyen mobile de façon à ce qu'en cas d'accident au décollage il n'y ait que cette structure qui soit endommagée. Cela permet d'avoir une zone de lancement quasiment nue et limiter ainsi la vulnérabilité des moyens sol. Avec deux tables identiques,  six mois après un accident majeur au décollage, un nouveau vol est possible.

Conçue par la Sous-Direction Sol du CNES, cette imposante structure d'acier est considérée comme faisant partie des installations de lancement, au même titre que le Bâtiment d'Intégration Lanceur (BIL), le Bâtiment d'Assemblage Final (BAF), la Zone de Lancement (ZL) ou le Centre de Lancement (CDL). Elle renferme toutes les fonctions que l'on peut trouver dans un bâtiment : énergie, climatisation, éclairage, systèmes d'alarme, vidéo, informatique et également tous les systèmes opérationnels lors de son passage en ZL pour le lancement.

La première fonction de la table est de supporter le lanceur et de résister aux flammes du décollage protégeant ainsi l’ensemble des systèmes embarqués. Il s'agit d'une structure blindée. Ses portes, également blindées, sont  verrouillées et cadenassées lors du lancement pour éviter qu'elles ne puissent s'ouvrir au moment de la mise à feu des boosters en raison des vibrations induites par le décollage.

Ses systèmes  permettent la liaison des installations sol fixes dans les différents bâtiments avec le lanceur.

Des locaux appropriés

La table est compartimentée en caissons, ou locaux techniques. Bien que les dimensions de la structure toute entière soient impressionnantes, l'intérieur est encombré et  exigu pour les personnes qui travaillent dans ces locaux techniques. Ceux-ci accueillent de nombreux systèmes dont la mise en œuvre est nécessaire à l’intégration puis aux contrôles de bon fonctionnement du lanceur dans les bâtiments d'intégration BIL, BAF et en ZL pour la chronologie de lancement.

Les locaux techniques sont climatisés afin d'assurer un bon fonctionnement des matériels électriques, et certains sont pressurisés pour, en cas de fuite en chronologie établir des chemins de fuite privilégiés. Certains locaux sont également inertés à l’azote afin de ne pas permettre l’ignition d’un mélange inflammable accidentel.  Ils disposent également, comme dans n'importe quel bâtiment, d'éclairage, de systèmes de détection et d'extinction incendie, de contrôle d'oxygène et d'alarmes.