La mission Herschel Planck

Au printemps 2009,  Ariane 5 ECA mettra sur orbite depuis le Centre Spatial Guyanais deux missions scientifiques de l’ESA, Herschel et Planck.

Ces deux télescopes spatiaux, opérés indépendamment l’un de l’autre, devraient rejoindre leur orbite finale autour d’un point virtuel situé à environ 1,5 million de km de la Terre, le deuxième Lagrangien (L2). Suffisamment éloigné de la Terre et des variations de température induites par les radiations de notre planète, de la Lune et du Soleil, L2 constitue par sa stabilité un point idéal pour l’observation de l’Univers.

Équipé d’un miroir de 3,5 m de diamètre, Herschel deviendra le premier observatoire spatial à réaliser de l'imagerie photométrique et de la spectroscopie dans le domaine du spectre lointain infrarouge et submillimétrique.

Planck quant à lui contribuera à répondre aux questions fondamentales telles que : Quel a été l’élément déclencheur du "Big Bang" et quand a-t-il eu lieu précisément ? L’expansion observée de l’Univers va-t-elle continuer indéfiniment ou, au contraire, l’Univers collapsera-t-il vers un "Big Crunch" ? [Source ESA]

7,5 m de hauteur, 4 m de diamètre,

3,3 tonnes au lancement

Herschel étudie la formation des galaxies et des étoiles, la chimie moléculaire liée aux planètes, les comètes et les atmosphères des satellites.

4,2 m de hauteur et de diamètre,

1,9 tonnes au lancement

Planck a été conçu pour mesurer au millième de degré près les fluctuations de température du rayonnement fossile, ou Cosmic Microwave Background (CMB), présent dans tout l’Univers et qui constitue une empreinte directe du "Big Bang".