L'art de piloter à distance

Les Systèmes de Contrôle Commande jouent un rôle central dans le bon déroulement des opérations de lancement. Pour garantir tout au long de l'année le contrôle des servitudes de l'Ensemble de Lancement Ariane, les systèmes exploités et maintenus par l'équipe CCS du groupement sont mis à contribution pour piloter, ici, un système d'alarme anti-incendie, là un système de détection des vapeurs toxiques, là encore le dispositif d'alerte appelant les agents de la Base en astreinte à rejoindre leur poste en cas d'urgence. En campagne, les équipes en charge des SCC sont sollicitées pour intervenir à titre de support technique sur toutes les opérations-clés, au point que deux agents, nommés chargés de campagne, doivent être désignés expressément à chaque nouveau lancement pour coordonner l'ensemble des interventions dont elles auront la charge.

En pratique, dès le démarrage d'une campagne, l'équipe de Gestion de Configuration Logicielle (GCL), garante de l'intégrité de l'ensemble des logiciels de Systèmes de Contrôle Commande, est mobilisée pour élaborer, en fonction des besoins exprimés par les utilisateurs, la configuration logicielle applicable à la campagne de lancement. En effet, de même que le logiciel d'un poste bureautique doit être paramétré pour prendre en compte les matériels, imprimante ou scanner, qui lui sont associés, les logiciels de contrôle commande doivent s’adapter à la configuration réelle du lanceur (étage ESC-A ou EPS, par exemple) et des installations de lancement. Les logiciels des SCC feront d'ailleurs l'objet d'actualisation tout au long de la campagne pour prendre en compte les résultats des contrôles effectués sur le lanceur.

Une fois la configuration du logiciel adaptée à la configuration matérielle de la campagne, une fois les bancs de contrôle rendus opérationnels par l'équipe Système pour piloter et surveiller les différents équipements en interface avec le lanceur, il s'agira d'intervenir en amont sur toutes les opérations de tests de pression, température ou tension effectuées à la demande de l'autorité Arianespace pour connaître l'état du lanceur et des charges utiles à un moment donné. Toutes les valeurs acquises lors de ces tests seront d'ailleurs constamment enregistrées par l'équipe en charge notamment de l'exploitation des données, avant d'être transmises pour analyse aux exploitants et utilisateurs des Ensemble de Lancement.

Jusqu'aux dernières vérifications sur le système de lancement déroulées pendant la séquence synchronisée, il n'est  aucune opération de préparation du lanceur nécessitant de commander un équipement à distance qui n'exige la sollicitation des SCC. Pour ne prendre que deux exemples, lors du remplissage de l'Etage Supérieur Cryogénique (ESC) en ergols, les équipes chargées des fluides actionneront l’ouverture des vannes au moyen des systèmes de MEX SCC.