Le lanceur Diamant

Le 26 novembre 1965,  la première fusée Diamant A décolle avec succès emportant le premier satellite artificiel français, Astérix. Le succès de l’opération est notamment dû au réseau de poursuite mis en place par le CNES depuis 1964.

Diamant-A est lancé quatre fois avec succès. Il fait de la France, le 26 novembre 1965, la troisième puissance spatiale en mettant sur orbite le satellite franco-allemand Dial. Le CNES reprend ensuite le flambeau pour Diamant B et Diamant-B-P4 qui furent lancés depuis le CSG, après le départ d’Hammaguir. 

En 1969, alors que les Américains débarquent sur la Lune, l’Europe ne dispose pas encore de lanceur. Avec Diamant, les Français ont montré leur capacité à réaliser seuls des lanceurs de satellites. Néanmoins, malgré le succès du programme, l’arrêt de Diamant est décidé en octobre 1974 (avec maintien des vols initialement prévus). A cette époque, la France est engagée dans le programme du lanceur européen Ariane et ne peut mener de front les programmes national et européen.