Vols habités
EXPLOITATION DE L'ESPACE PAR L'HOMME
ATV (Automated Transfert Vehicle)
Après la navette spatiale américaine, l'ATV est le plus gros véhicule spatial (par le volume et la masse) à desservir la Station spatiale internationale (SSI). Il est aussi le premier véhicule européen capable de s'amarrer à une Station spatiale. Ce vaisseau-cargo pourra transporter jusqu’à 9,5 tonnes de fret : expériences scientifiques, carburant, nourriture, oxygène, eau, etc. Amarré jusqu’à 6 mois à la station, il contrôlera son altitude et effectuera si nécessaire des corrections orbitales. A la fin de chaque mission, l’ATV fera un vol de rentrée contrôlée pendant lequel il se consumera dans l’atmosphère avec les déchets de la Station. Le 9 mars 2008, une Ariane 5 ES a lancé le premier ATV, Jules Verne. D’ici 2015, 4 autres véhicules desserviront la Station spatiale internationale. Grâce à ce programme, l’Europe accomplit significativement sa participation à la SSI.