Sciences et Technologie
HIPPARCOS
Premier satellite d’astrométrie, HIPPARCOS a permis de cartographier près de 2,5 millions d’étoiles de notre galaxie. Essentiellement composé d’un télescope, HIPPARCOS, lancé en 1989, a fonctionné jusqu’en 1993. Lancée vers 2012, la mission GAIA de l’ESA doit poursuivre et compléter ce travail sur environ 1 milliard d’étoiles. 200 fois plus précis, le satellite sera capable de mesurer le pouce d’un spationaute sur la Lune !
ISO
Premier télescope spatial de l’ESA fonctionnant dans l’infrarouge. Lancé le 16 novembre 1995 par une Ariane 4 pour une période d'observation de deux ans et demi, il a permis d’étudier les zones froides et poussiéreuses de l’Univers et notamment d’étudier les nuages de poussières et de gaz dans lesquels naissent les étoiles à des températures inférieures à -250°C. Lancé fin 2008 en compagnie de PLANCK, HERSCHEL s’intéressera à la formation des galaxies et des étoiles en utilisant aussi ce rayonnement infrarouge.
ARD
Premier véhicule de rentrée atmosphérique européen, l’ARD a permis d’étudier les conditions auxquelles seront soumis les futurs systèmes de transport spatial au moment où ils rentreront dans l'atmosphère. Passager du vol 503 (21 octobre 1998), le démonstrateur a été récupéré dans l'Océan Pacifique après avoir pénétré les couches denses de l'atmosphère à une vitesse de 27.800 km/h. L’ESA a pu démontrer sa maîtrise du guidage et du pilotage pendant la rentrée atmosphérique et sa capacité de récupération d'une capsule non habitée.