Exploration planétaire
GIOTTO
Première sonde spatiale lancée par Ariane et première mission spatiale européenne en espace lointain. Lancée le 2 juillet 1985 par le lanceur Ariane 1, cette sonde de près de 950 kg était destinée à étudier la chevelure interne et le noyau de la comète de Halley. Le 13 mars 1986, elle est passée à 600 km du noyau de la comète de Halley. Elle a rapporté les premières photographies rapprochées d'un noyau cométaire et a confirmé que les comètes étaient faites d’un mélange de roches et de glace. La sonde a été réactivée en 1990, pour repartir à la rencontre d'une autre comète, Grigg-Skjellerup
SMART-1
Premier programme européen d’étude de la Lune, SMART 1 a été une mission technologique destinée à valider la propulsion électrique solaire, nouveau mode de propulsion utilisable lors de futures missions interplanétaires. Sur le plan scientifique, SMART-1 avait pour objectif de chercher de la glace dans les cratères au pôle antarctique de la Lune et de valider la théorie de formation de notre satellite. Embarquée le 27 septembre 2003 à bord d'Ariane 5, SMART-1 a été placée sur l’orbite de la Lune le 15 novembre 2004. Sa mission s’est achevée le 3 septembre 2006
ROSETTA
La mission ROSETTA de l’ESA a pour objectif l'étude de la comète Churyumov Gerasimenko avec laquelle la sonde a rendez-vous en Août 2014. Après une période de cartographie de l'astre par le satellite principal (orbiteur), suivra une phase d'observation rapprochée avec l'envoi d'un atterrisseur à la surface de la comète. Le lancement, qui a eu lieu le 2 Mars 2004 par un lanceur Ariane 5, conduira à une mise en orbite à proximité de la comète vers Août 2014 pour une période d'observation de 18 mois.