Assemblage et équipement

Intégration de l'allumeur

L'allumeur qui permettra de "mettre le feu aux poudres" selon l'expression consacrée, constitue en lui-même un petit propulseur. C'est un appareil de plus de 300 kg pour un mètre de hauteur (ou de longueur selon l'angle sous lequel on le considère). Il est constitué de trois éléments, ou trois charges
pyrotechniques, qui s'allument en chaîne jusqu'à l'éjection de gaz de la charge principale sur le segment S1 qui va allumer lui-même les deux autres segments. L'intégration de l'allumeur est également une opération très délicate à traiter. Au-delà des aspects pyrotechniques spécifiques de cet élément, il est fondamental de l'intégrer avec un centrage parfait dans le SI, ce qui nécessite là encore un outillage spécifique.

Assemblage

Une fois la préparation des trois segments achevée, on achemine le segment S3 en cellule d'intégration avec un transporteur à coussin d'air 200 T et
on le pose sur la palette de table qui sera elle-même positionnée sur la table de lancement.On assure alors la jonction du segment S2 sur le segment S3 à l'aide d'une interface mécanique, appelée liaison inter-segment, et on procède de la même façon pour poser le segment S1sur le S2.Les interfaces mécaniques de jonction des segments sont les choses les plus délicates et précises à traiter . Elles doivent être contrôlées au préalable pour s'assurer qu'elles ne présentent aucun défaut de fabrication. Lorsque les trois segments sont assemblés l'un sur l'autre, nous obtenons ce qu'il est convenu d'appeler un Moteur à Propulsion Solide (MPS).
Dès lors, commence le cycle de fabrication du Moteur à Propergol Equipé (MPE).

Equipement

Le cycle de fabrication des MPE, était jusqu'à présent assuré par la société EADS-ST, en partie au Bâtiment de Préparation Etage (BPE) et en partie au Bâtiment d'Intégration Propulseur. Depuis le dernier trimestre 2005, l'ensemble de l'activité intégration étage a été transféré à Europropulsion
Dans un premier temps, il s'agit de préparer la Jupe Avant (JAV) c'est à dire la partie haute de l'étage d'accélération à poudre, ainsi que la Jupe Arrière (JAR), partie basse de l'EAP. Cette préparation, qui se déroule au BPE, consiste, pour l'essentiel, à intégrer des équipements électroniques dans les jupes. Cette
activité est encore, pour l'instant, de responsabilité EADS. Une fois transférées au BIP, ces jupes sont alors équipées des fusées d'éloignement qui permettront à l'étage de se détacher du corps du lanceur en fin de combustion. On intègre également, sur la Jupe arrière, le Groupe d'activation tuyère (GAT) qui va servir, comme son nom l'indique, à manoeuvrer la tuyère de l'étage. A noter que la préparation et l'intégration de la JAR sont exécutées avant même l'assemblage des segments, car il n'est pas possible de poser le segment S3 sur sa palette sans la Jupe arrière. La Jupe avant, quant à elle, se voit équipée du DIAS (DIspositif ASsouplisseur), un système à base d'élastomère conçu pour introduire une souplesse localisée entre l'Etage principal
cryogénique (EPC) et la ferrure mobile du dispositif d'accrochage avant (DAV). Pour certains lancements où il est prévu de récupérer les EAP en mer à des fins d'analyse, la jupe avant est également équipée d'un système de récupération avec parachutes. Là encore, cette activité reste actuellement sous la
responsabilité d'EADS.Lorsque les deux jupes sont intégrées au MPS, les techniciens doivent ensuite intégrer les équipements électriques (pose des
câbles) et les dispositifs pyrotechniques (pose des cordeaux destructeurs) le long du lanceur. Enfin, c'est la phase de finition, qui se termine par la pose des logos sur le Moteur à Propergol Equipé.
Le passage d'un Moteur à Propergol Equipé (MPE) à un Etage d'Accélération à Poudre (EAP) se traduit par divers essais de fonctionnements qui restent, pour l'instant à la charge d'EADS-ST