Contrôle et intégration

Contrôles

En parallèle aux opérations de malaxage et de coulée, 80 kg de pâte sont prélevés dans chaque cuve de malaxage. Ces prélèvements donnent alors lieu à divers contrôles :

•  contrôles chimiques en laboratoires,
•  tirs au banc de blocs appelés "Baria" (sortes de mini segments chargés de 7 kg de propergol)
•  contrôles spécifiques d'éprouvettes pour la tenue mécanique du propergol et les collages.

Les segments, une fois pesés, subissent ensuite des contrôles non-destructifs. Chaque segment est passé aux rayons X pour le contrôle de la masse du segment et des collages. Lors de ces contrôles, toute discontinuité dans le propergol est traquée car la vitesse de combustion dépend de cette continuité. Lorsque l'ensemble des contrôles est effectué, les segments sont stockés dans une zone prévue à cet effet et livrés, au coup par coup à Europropulsion. En parallèle à cette production, Regulus reçoit également le segment S1 fabriqué à Colleferro, près de Rome, ainsi que l'allumeur. Ces éléments subissent alors des contrôles aux rayons X pour vérifier que rien n'a été altéré pendant le transport, puis ils rejoignent la zone de stockage.

Intégration, assemblage et livraison

Europropulsion, filiale de la société italienne Avio et de la société française Snecma (Groupe Safran), prend le relais de Regulus pour la production du Moteur à Propergol Solide (MPS) puis du Moteur Pressurisé Equipé (MPE).
Le cycle Europropulsion concerne en fait l'assemblage des différents éléments constitutifs de l'étage. L'ensemble des activités d'intégration et d'assemblage se déroule dans le Bâtiment d'Intégration Propulseur (BIP) qui est divisé en plusieurs cellules distinctes : deux cellules de préparation segment, deux cellules d'intégration, une cellule de basculement et une cellule de préparation des composants pyrotechniques. Le couplage des cellules de préparation et d'intégration nous permet d'assembler deux étages en parallèle. Les segments et l'allumeur sont livrés par Regulus, tandis que la tuyère est envoyée directement, par bateau, à Europropulsion depuis l'établissement Snecma Propulsion Solide du Haillan (près de Bordeaux).
Dès lors, le processus d'intégration commence avec le segment S3 qui constitue la partie basse de l'étage. Il arrive en position antivol, c'est à dire la tête en bas. On intègre alors la tuyère, qui est assemblée par une liaison vissée sur le fond du segment. On procède à son retournement à l'aide d'un appareil spécifique, le basculeur. Il s'agit ensuite de procéder aux activités de préparation du segment. Elles consistent, dans un premier temps, à coller les gouttières pour le cheminement des câbles et cordeaux pyrotechniques.C'est une opération assez délicate pour laquelle nous utilisons un outillage de collage spécial avec une colle bi-composant. Il faut effectuer ces collages dans un temps imparti en raison de la polymérisation rapide de la colle, tout en respectant les contraintes géométriques. Les techniciens d'Europropulsion doivent ensuite procéder à la pose de la protection thermique externe, qui est également collée, à la mise en place des mesures opérationnelles et à l'intégration du dispositif d'accrochage structure (DAS) qui permet d'accrocher l'étage au lanceur. Une fois le Segment 3 préparé et transféré en zone d'attente, on prépare en parallèle les segments S2 et S1 dans leur cellule respective.Tout comme le S3, le S2 nécessite d'être retourné en sens vol dès son arrivée et avant d'engager les activités de préparation. Seul le segment S1 est livré en sens vol. On débute alors la préparation des segments S1 et S2 par le collage des lignes gouttières en enchaînant par la mise en place des mesures opérationnelles.

S1, segment étoilé Contrairement aux deux autres segments constitutifs du MPS, dont le noyau est conique, le segment S1 a un noyau en étoile. Cette forme particulière est liée à la vitesse de combustion plus importante requise pour ce segment qui va permettre d'allumer les deux autres segments. En effet, sachant que le propergol brûle par couches parallèles, l'évolution de la pression interne suit la forme de la surface de combustion.