Les pionniers de l'Espace

Alan Sheppard est né en 1923 dans le New Hampshire en Californie. Membre du "groupe des 7", tous pilotes militaires, constitué par la NASA en avril 1959 pour le programme Mercury, il réalisa le premier vol suborbital (d'une durée de 15'22''): le 5 mai 1961, un missile Redstone propulsa sa capsule Mercury Freedom 7 sur une trajectoire balistique; elle culmina à 187 km, puis retomba dans l'atlantique, à moins de 500 km de Cap Canaveral, son point de départ. Shepard aurait supporté une accélération de 6 g au décollage et une décélération de 12 g au retour. En 1971, il participa en tant que commandant de bord à la mission lunaire Apollo 14.

Né en 1934 dans la région de Smolensk, pilote militaire et cosmonaute Soviétique. Sélectionné en 1960 dans la première équipe de cosmonautes, il a été le premier homme à accomplir un vol spatial , le 12 avril 1961, à bord du vaisseau Vostok (mot russe signifiant Orient). Au cours de ce vol qui dura 108 minutes, il effectua une révolution autour de la terre. Pendant très longtemps, les Soviétiques ont entretenu le mystère sur la récupération de Gagarine, indiquant qu'il avait atterri avec sa capsule et évitant soigneusement de faire état de son éjection en vol, peut-être par crainte que celle-ci soit interprétée comme le résultat d'une défaillance et empêche le mission Vostok 1 d'être homologuée au niveau international comme le premier vol spatial habité. Ce n'est qu'en 1978 que son éjection de la capsule du Vostok a été pour la première fois décrite dans un livre.

Yuri Gagarine a trouvé la mort le 27 mars 1968 dans un accident d'avion d'entrainement militaire.

Le saviez-vous ?
Drôle de tradition !
Gagarine, le premier homme dans l'espace, a décollé de Baîkonour. Dès lors, les hommes qui quittent la Terre depuis le cosmodrome russe accomplissent de petits rituels en souvenir du héros soviétique. Par exemple, quelques minutes avant de monter dans la fusée, ils s'arrêtent pour... faire pipi, ce que fit Gagarine juste avant de partir !

En 1961, le président Kennedy décide le programme américain d'exploration humaine de la Lune ou programme Apollo. Le programme avait comme objectif le débarquement d'astronautes sur la Lune avant 1970.

Ce qui n'était au départ qu'un défi poitique destiné à rétablir aux yeux du monde la suprématie technologique des Etats-Unis, sérieusement entamée par le succès des premiers vols spatiaux soviétiques, s'est transformé en une fantastique aventure industrielle et technologique de 25 milliards de dollars, à laquelle ont collaboré de près ou de loin 20 000 firmes et 350 000 personnes. Le programme Apollo s'achèvera en 1972.

Revivez au Musée de l'Espace la reconstitution d'un moment historique: les premiers pas de l'homme sur la lune. (animation de 15 min.)

En face du lunorama, vous pourrez découvrir les différentes modèles de coiffes d'Ariane qui vous livreront leur contenu.
Une coiffe est l'extrémité antérieure d'un lanceur et a pour rôle de protéger la charge utile (satellite, etc..) et la case à équipements lors des préparatifs de lancement (contre l'humidité, le vent, la poussière ...) et durant la traversée de l'atmosphère . Elle est éjectée au cours de l'ascension.
Une coiffe Ariane est composée de 2 demi-coques en fibre de carbone. Sa conception permet d'éviter toute pollution de la charge utile.
En cas de lancement double, on utilise la SPELDA qui permet de placer en orbite 2 charges utiles indépendantes l'une de l'autre. On distingue aussi la SPELTRA et SYLDA

La coiffe d'Ariane 5 est d'une hauteur de 12,7 m ou de 17 m suivant les configurations. Son diamètre est de 5,4 m, son volume interne de 200 m3 et sa masse de 1750 kg.