L'univers et le système solaire

Revivez la naissance de l'Univers et du système solaire au Musée de l'Espace du Centre Spatial Guyanais:

Le système solaire est l'ensemble constitué du soleil et des astres, en particulier des planètes qui tournent autour de lui.
En dehors du Soleil lui-même, le système solaire comprend neuf planètes principales , des milliers d'astéroïdes, des comètes, des météorites et des poussières interplanétaires.

L'ensemble des planètes principales se concentrent dans un disque d'environ 6 milliards de kilomètres de rayon (soit 40 fois la distance moyenne Terre-Soleil), mais l'on présume qu'il existe une vaste concentration de noyaux cométaires (nuage de Oort) à des distances du Soleil comprises entre 40 000 et 100 000 fois celle de la Terre au Soleil. L'étoile la plus proche du système solaire, Proxima du Centaure, se trouve à une distance de 4,2 années lumière (soit plus de 40 000 milliards de kilomètres)

De tout temps, l'Homme a levé les yeux vers le ciel pour essayer de deviner l'heure, les changements de climats, la religion, la direction à suivre sur terre ou sur mer ... Ses observations l'ont conduit à établir des calendriers, des catalogues d'étoiles, des formules mathématiques qui lui ont peu à peu ouvert l'esprit sur l'infini de l'espace. Grâce à l'astronomie, l'Homme a également fait une grande découverte: la Terre n'est pas au centre de l'Univers . Les premières grandes découvertes ont bouleversé les croyances et les connaissances de l'homme dans le domaine spatial … Copernic, Brahé, Kepler, Galilée et Newton. Laissez-vous transporter.

Explorer le système solaire, oui ! mais, comment on y va ?

"La Terre est le berceau de l'homme, mais on ne reste pas toute sa vie dans son berceau." Ces mots de Tsiolkovsky, le pionner de l'aéronautique, peuvent à eux seuls résumer l'histoire de la conquête spatiale et la volonté des hommes d' en savoir plus sur l'univers qui les entoure.

Une fois la Terre arpentée, connue et reconnue, la curiosité humaine s'est exercée sur ces mondes lointains, les planètes, que les astronomes avaient observés depuis la Terre à l'aide de télescopes et autres instruments optiques.
Mais comment s'arracher du sol et de l'irresistible gravité pour y aller ? Comment continuer de se déplacer dans le vide de l'espace sans cesser d'accélérer ?

En astronautique, la propulsion des véhicules spatiaux est obtenue par réaction. Connu et mis en pratique depuis très longtemps (les feux d'artifices ont été inventé par les Chinois au Moyen-Age!), ce mode de propulsion n'est interprété sur le plan théorique qu'à la fin du XVIIème siècle, lorsque Isaac Newton énonce le principe de l'action et de la réaction. Deux siècles plus tard, le Russe Tsiolkovski-auteur de l'Espace Libre- semble être le premier à songer à la propulsion par réaction pour les voyages dans l'espace cosmique. Les premiers moteurs fusées sont construit au début du XXème siècle.
Le moteur-fusée constitue un système autonome: il emporte les substances (appelées ergols) nécessaires à son alimentation. Puisqu'il ne prend appui sur aucun support, il est capable de fonctionner dans l'atmosphère comme dans le vide.

Son déplacement repose sur l'éjection, au sens opposé, de matière à l'état gazeux.

Sous une lumière indirecte et chaleureuse, ces modules livrent les secrets des systèmes de propulsion de la famille Ariane. Pas plus lourd qu'une grosse voiture, Vulcain, le moteur principal d'Ariane 5, est capable de pousser 114 tonnes ! Ce moteur cryotechnique consomme 800 litres d'ergols par secondes (huit baignoires pleines) grâce à deux turbo-pompes, dont une pour l'hydrogène aussi puissante que deux TGV (16 000 CV). Les températures dans la chambres de combustion atteignent 3200°C et les gaz sortent de la tuyère à la vitesse hypersonique de 4,5 km/s, soit plus de cinq fois la vitesse d'une balle de fusil !