Déroulement d'un vol

A l’issue de la séquence synchronisée, d’une durée de quelques minutes, le lanceur décolle du pas de tir.

Le lanceur commence par monter verticalement pour sortir le plus tôt possible des couches denses de l’atmosphère. En effet, la résistance de l’air, à de très grandes vitesses, est insurmontable. Le 1er étage, le plus gros, emporte donc tout le lanceur et lui fait gagner le vide spatial avant que sa vitesse ne soit trop importante. L’altitude visée est d’environ 200 km.
Le lanceur adopte ensuite progressivement une trajectoire horizontale. Le gaz violemment expulsé permet au lanceur d’atteindre une vitesse considérable, d’au moins 28 000 km/h. A ce stade, la coiffe, devenue inutile, est larguée.

Au cours des dernières minutes de vol, le lanceur ne gagne plus d’altitude. Lorsque la vitesse souhaitée est atteinte, le moteur est éteint et le lanceur libère la charge utile en lui communiquant sa vitesse. Le satellite utilise désormais ses propres ressources. « Fin de mission lanceur ».

Durant toute la durée de la mission, l’évolution du lanceur est suivie au sol par la base de lancement, mais également par d’autres stations de poursuite en fonction de la trajectoire choisie.

Les ingénieurs sont renseignés par la télémesure que le lanceur diffuse automatiquement.

*Cette séquence est un exemple de séquence nominale pour la mise en orbite de transfert géostationnaire de deux satellites par Ariane 5 dans sa version générique. Source : cnes.fr